Gold war jahrhundertelang die Referenzwährung. Jedes Mal, wenn sich das Zentrum der Weltwirtschaft verlagerte, folgten die Goldreserven demselben Weg. Die Verwendung des gelben Metalls hat sich im Laufe der Geschichte ständig weiterentwickelt, bis zur Einführung des Goldstandards, dessen Lebensdauer nur ein Jahrhundert betrug, vom Ende des 19. Jahrhunderts bis 1971. Während die Zentralbanken in den letzten Jahren ihre Goldreserven weiter aufstocken – ein Vorbote für einen Wandel der Weltordnung – stellt sich nun mehr denn je die Frage nach einem neuen internationalen Finanzsystem.
Geld ist eine menschliche Schöpfung und steht im Mittelpunkt des Handels. In gewisser Weise ist es ein Abbild des Menschen und kann sowohl den besten als auch den schlimmsten Zwecken dienen. Im Laufe der Geschichte nahm es sehr unterschiedliche Formen an, wurde nacheinander durch Salz, Muscheln, Bronze, Silber oder Gold repräsentiert und wird heute und seit mehreren Jahrhunderten ausschließlich durch Schulden geschöpft, deren Wert allein dem Vertrauen entspricht, das wir ihnen gemeinsam entgegenbringen.
Diese neue Währung wurde selbst in verschiedene Systeme integriert: Zunächst wurde sie Ende des 17. Jahrhunderts zu Beginn des Liberalismus in Form von Papiergeld ausgegeben. Schon bald wurde ihre Schöpfung durch die Banken von der Menge der tatsächlich vorhandenen Goldreserven abgekoppelt, was schnell zu Bankenkrisen und zur Entstehung von Zentralbanken führte, darunter 1694 die Bank of England. Anfang der 1870er Jahre wurde sie durch die Einführung des Goldstandards (ein System, bei dem eine Geldeinheit einem festen Goldgewicht entspricht) geregelt, bevor es erneut zu Problemen kam, als die Geldschöpfung insbesondere während der beiden Weltkriege wieder von den vorhandenen Goldreserven abgekoppelt wurde. Schließlich erlebte diese Währung mit dem Aufkommen der finanziellen Globalisierung einen wichtigen Wendepunkt: Sie wurde 1971 endgültig vom Goldstandard getrennt (aufgrund der Bedürfnisse der Vereinigten Staaten im Rahmen des Kalten Krieges) und dann ab Anfang der 2000er Jahre in digitaler Form ausgegeben, bevor sie die Form annahm, die wir heute kennen, und die fast ausschließlich entmaterialisiert ist.
Geld ist somit zu einer Schuld geworden, und die Geldschöpfung wurde von jeglicher physischen Begrenzung befreit. Zudem wächst die Geldmenge ständig weiter, vor allem durch die Anhäufung von Schulden, die Zinsen generieren, die wiederum durch neue Schulden zurückgezahlt werden... Wie wir gesehen haben, wurde Gold aus seiner monetären Rolle verdrängt, als es dem Schuldgeld gelang, seine Dynamik auf eine Art prometheischen Ehrgeiz zu gründen. Das geht so weit, dass der Wert der weltweiten Schulden heute 337,7 Billionen Dollar beträgt, während der Wert der weltweiten Goldbestände bei 23,5 Billionen Dollar liegt, also vierzehnmal weniger.
Dieses Geld weist jedoch von Beginn an eine inhärente Unausgewogenheit auf. Da es auf Schulden basiert, bringt es eine dialektische Tendenz mit sich, die Wirtschaftszyklen erzeugt. Diese schlagen sich wiederum in aufeinanderfolgenden Wellen von Inflation (Teuerung) und Deflation (Preisminderung) nieder, die den Wert des Geldes ständig schwanken lassen. Beides sind schwerwiegende Übel, mit denen sich jede wirtschaftliche Gerechtigkeit auseinandersetzen muss.
Die Inflation ist eine konstante Begleiterin. Solange die Geldmenge nicht durch eine physische Grenze beschränkt ist, kann die Geldschöpfung nur durch eine Vertrauenskrise unterbrochen werden. In dieser Zeit vor der Katastrophe steigt jedoch die Verschuldung so stark an, dass sie den Bedarf der Realwirtschaft übersteigt, wodurch nicht nur der Wert des Geldes sinkt, sondern vor allem auch Waren und Dienstleistungen teurer werden. Da Knappheit Wert schafft, verliert die Währung, wenn sie an Knappheit verliert, allmählich an Wert. So erleben alle Staaten der Welt seit Jahrzehnten eine fortschreitende Abwertung ihrer Währungen, insbesondere gegenüber Gold, dessen Menge natürlich begrenzt ist.
Doch die Inflation ist nicht die einzige Geißel der Wirtschaft: Die Deflation ist ein großes Problem, das die Zentralbanken insbesondere seit den 1980er Jahren zu bekämpfen versuchen (weshalb ein Inflationsziel von 2 % festgelegt wurde). Allerdings ist die Deflation in einem solchen Währungssystem ebenso natürlich wie die Inflation, da die Konjunkturzyklen immer in Krisen enden. Sobald die Schulden so hoch sind, dass ihre Rückzahlung unmöglich wird, ist eine Finanzkrise nicht mehr zu vermeiden, was zu einer Abwärtsspirale aus sinkenden Löhnen, rückläufigem Konsum sowie einem starken Preisverfall führt. Alle Großmächte der letzten Jahrhunderte haben ähnliche Situationen erlebt.
Wie schon Camus zu seiner Zeit sagte, ist das Währungsproblem daher eines der ersten, das gelöst werden muss. Das Geld muss vor solchen Ungleichgewichten geschützt werden, wenn es seine Hauptfunktion erfüllen soll: Menschen miteinander zu verbinden. Ein solches Wirtschaftsmodell wurde von zahlreichen Intellektuellen entwickelt, insbesondere durch die Schaffung von Freigeld, mitunter auch als Schwundgeld bezeichnet. Das Prinzip ist einfach: Die Menge dieser Währung wäre nicht nur begrenzt, sondern das Geld würde vor allem, wie alles Leben auf dieser Erde, mit der Zeit schwinden, d. h. nach und nach an Wert verlieren, wenn es nicht ausgegeben wird. Eine solche Währung würde einer natürlichen Ordnung unterliegen, so wie der menschliche Körper der Schwerkraft unterliegt. Der Geldumlauf würde beschleunigt, der Handel würde flüssiger und der Wert der Währung würde geschützt. Denn diese Währung würde es ermöglichen, eine Gleichung zu lösen, die durch die Verschuldung weiterhin unlösbar ist: die Geldmenge an die Menge der produzierten Güter und Dienstleistungen anzupassen und nicht zu versuchen, die Menge der produzierten Güter und Dienstleistungen an die Geldmenge anzupassen. Dieses neue Währungssystem würde viele Übel mindern. Die durch grenzenlose Anhäufung ermöglichte Konzentration von Reichtum würde eingeschränkt und damit auch ihre politische Macht. Die Demokratie würde davon nur profitieren.
Diese Situation muss vor der Katastrophe eintreten. Es ist mittlerweile offensichtlich, dass das heutige Währungssystem seinem Ende entgegengeht. In einer Zeit, in der Versprechen durch die ständige Ausgabe neuer Schulden immer zahlreicher werden, ist die Verpflichtung zu deren tatsächlicher Rückzahlung seltener denn je geworden. Während die Welt unter der Last ihrer eigenen Schulden zusammenbricht und in einer Zukunft stirbt, an die sie selbst nicht mehr glaubt, zeichnet sich eine globale Finanzkrise ab. Wie schon in den vergangenen Jahrzehnten droht sie vor allem in aufeinanderfolgenden Währungskrisen zu enden, in denen der Wert der Währungen auf null sank.
Gold hat die Herausforderungen eines solchen Zusammenbruchs erkannt. Sein Wert wird heute zwar von mehreren allgemein bekannten Phänomenen getragen: Entdollarisierung, Inflation, Souveränität, Konflikte, Handelsspannungen... Aber er hängt vor allem mit dem bewussten oder unbewussten Verständnis zusammen, dass das bisherige Währungssystem im Untergang begriffen ist. Der seit Jahrzehnten anhaltende Wertverlust der Währungen veranlasst die Zentralbanken, sich zur Aufrechterhaltung des Vertrauens Gold zuzuwenden und ihre eigene digitale Währung zu schaffen. In beiden Fällen wäre die Währung dann von Schulden befreit. Gold hingegen ist keine Schuld, da es seinen eigenen, durch sein Gewicht definierten Wert hat. Die Käufe der Zentralbanken dürften daher weiter zunehmen, wie sich auch an der Absicht Deutschlands zeigt, seine Goldreserven aus den Vereinigten Staaten zurückzuholen. Die digitale Währung hingegen ist von der Stabilität der Zentralbank abhängig, deren Eigenkapital im Gegensatz zu Staaten, Unternehmen oder Bürgern negativ sein kann. Die Experimente zur Einführung einer digitalen Währung werden in den meisten fortgeschrittenen Volkswirtschaften zweifellos fortgesetzt.
Dennoch ist eine Rückkehr zum Goldstandard, wie er in der Vergangenheit existierte, weder wahrscheinlich noch wünschenswert. Die Großmächte häufen zwar immer größere Goldreserven an, sind aber nicht bereit, sich von ihrem Reichtum und ihrem Wachstum zu trennen, um zu einem überholten System zurückzukehren. Gold verfügt zwar über bestimmte Eigenschaften, die für ein effizientes Währungssystem erforderlich sind, kann jedoch das Problem sinkender Preise in Krisenzeiten nicht lösen. Heute ist es vor allem ein Indikator für moderne Ungleichgewichte und die Notwendigkeit einer Umgestaltung des Währungssystems. Da eine große Finanz- und Währungskrise Tag für Tag näher rückt., ist die Notwendigkeit, in einer endlichen Welt mit unendlichen Wünschen auf eine natürliche Währung zurückzugreifen, dringender denn je.
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